Meerdere oorzaken
Een negatieve energiebalans rond het afkalven bij koeien kan meerdere oorzaken hebben. In de laatste periode voor het afkalven kan het kalf door de groei op de pens drukken. Wanneer ook de biestproductie op gang komt, kan een koe hierdoor niet genoeg voeding opnemen. Juist omdat de behoefte aan energie en eiwitten de laatste weken voor het afkalven toeneemt, is het belangrijk dat een drachtige koe genoeg voeding binnenkrijgt en opneemt. Na het afkalven kan de opname van te weinig voer ten opzichte van de hoeveelheid geproduceerde melk de oorzaak zijn van een negatieve energiebalans.
Effect negatieve energiebalans
Een koe spreekt tijdens een negatieve energiebalans haar lichaamsreserves aan om aan de verhoogde behoefte aan energie en eiwitten te voldoen. Hierbij wordt (veel) lichaamsvet afgebroken, wat er voor zorgt dat de koe minder eetlust heeft en minder voeding opneemt, zich slechter voelt, een groter energietekort heeft en zich daardoor slechter voelt. De afbraak van deze vetten, wat de vetmobilisatie wordt genoemd, zorgt voor een extra belasting van de lever. Hierdoor kunnen problemen met de stofwisseling ontstaan, omdat de lever de vetzuren die uit het vetweefsel gemobiliseerd niet in deze hoeveelheid kan verwerken.